NASA zbuduje nowy teleskop do poszukiwania życia na planetach

NASA ujawniła plany budowy nowego teleskopu, który będzie wykorzystany do poszukiwania śladów życia na planetach. Instrument nazywa się Habitable World Observatory, a koszty jego budowy szacowane są na 11 miliardów dolarów.

Wystrzelony niedawno teleskop James Webb Space Telescope (JWST), dostarczył już astronomom wiele interesujących danych na temat otaczającego nas kosmosu. NASA nie chce jednak spoczywać na laurach i wciąż pracuje nad kolejnymi instrumentami, które pozwolą jeszcze głębiej zajrzeć w kosmos.

Habitable World Observatory nowym teleskopem NASA

Podczas niedawnego spotkania w Amerykańskim Stowarzyszeniu Astronomów, agencja ujawniła planu poszukiwania życia na obcych planetach. Jego realizację zaplanowano na 2040 rok, a pomoże w tym zupełnie nowy instrument o nazwie Habitable World Observatory.

Inżynierowie zaprojejektują obserwatorium od podstaw w taki sposób, aby mogły je modernizować roboty. Oznacza to znacznie dłuższą żywotność teleskopu, gdyż w przyszłości statki kosmiczne będą mogły go odwiedzać w celu ulepszenia lub naprawy kluczowych komponentów. Takie podróże z pewnością zajmą sporo czasu, gdyż HWO będzie orbitował w punkcie Lagrange’a, który znajduje się niemal 2 mln km od naszej planety.

Warto nadmienić, że HWO nie będzie jedynym teleskopem, który NASA planuje wystrzelić w najbliższych latach. W 2027 roku agencja zamierza również uruchomić inne obserwatorium Nancy Grace Roman Observatory, które zajmie się poszukiwaniem ciemnej energii oraz egzoplanet.

Wracając do Habitable World Observatory, to na razie złożono kilka propozycji dotyczących jego konstrukcji. Jedna z nich zakłada obserwatorium z 4-metrowym lustrem o nazwie HabEx. Jest też projekt o nazwie LUVOIR z wielosegmentowym 15-metrowym lustrem. Teleskop będzie czuły na czuły na długości fal ultrafioletowych, optycznych i bliskiej podczerwieni, wraz z możliwościami wykonywania ogólnej astrofizyki. Będzie również w stanie wykrywać oznaki życia na co najmniej 25 pobliskich egzoplanet podobnych do Ziemi. Według astronomów 25 planet jest minimalną liczbą wymaganą do potwierdzenia, czy życie występuje powszechnie w naszej galaktyce.

Koszty realizacji tego projektu oszacowano wstępnie na kwotę 11 mld dolarów.