Virgin Orbit wysyła dziś na orbitę rakietę LauncherOne

Dziś powinien odbyć się pierwszy test nowego systemu wystrzeliwania satelitów firmy Virgin Orbit. Technologia znacznie obniży koszty umieszczania ich na orbicie.

Prawdopodobnie dziś odbędzie się pierwszy test nowego systemu wynoszenia satelitów firmy Virgin Orbit. Według pierwotnych planów miał odbyć się wczoraj lecz odwołano go, gdyż inżynierowie odkryli dziwne zachowanie się sensorów. O godzinie 19.00 naszego czasu otworzyło się czterogodzinne okno startowe, które pozwoli zrealizować tę misję.

Należąca do Virgin Group firma Virgin Orbit zaprojektowała platformę do znacznie tańszego wynoszenia satelitów na orbitę. Zamiast wystrzeliwać je w kosztownej rakiecie z platformy startowej, system wykorzystuje niewielką rakietę LauncherOne. Można do niej załadować niewielki ładunek o rozmiarach pralki do prania, który następnie wyniesie na orbitę.

LauncherOne nie startuje z ziemi, lecz z pokładu samolotu Boeing 747 nazwanego Cosmic Girl. Maszyna wzbija się na pułap około 10 km, gdzie następnie LauncherOne odpala swój główny silnik pozwalający dotrzeć ładunkowi na orbitę.

Maszyna wystartuje z Mojave Air & Space Port, czyli zlokalizowanego w Kalifornii portu lotniczego i kosmicznego, a następnie uda się nad Pacyfik. Tam po osiągnięciu odpowiedniej pozycji zrzuci rakietę, która po kilku sekundach uruchomi własny silnik i uda się w dalszą podróż na orbitę. Oczywiście misja odbędzie się tylko wówczas, gdy pozwolą na to warunki pogodowe oraz nie pojawią się inne nieprzewidziane przeszkody.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Virgin Orbit będzie mogło świadczyć komercyjne usługi wynoszenia satelitów na orbitę, za ułamek obecnej ceny. Cennik ustalono wstępnie na 12 mln dolarów. Firma zapewnia jednak, że z koszty będą dostosowane do warunków rynkowych, więc niewykluczone że w przyszłości staną się znacznie niższe.

Pierwszym klientem firmy Richarda Bransona jest NASA. Agencja w ramach misji ELaNa XX, chce wystrzelić 10 niewielkich satelitów stworzonych dla uniwersytetów.

Źródło