To koniec marzeń o podboju kosmosu?

NASA planuje za kilkanaście lat prawdziwy podbój kosmosu, chcąc założyć kolonie na Księżycu i wysłać ludzi na Marsa. Plany może jednak pokrzyżować kosmiczne promieniowanie.

Badania naukowe przeprowadzane na myszach dowodzą, że kosmiczne promieniowanie może być zagrożeniem dla astronautów przez długi czas wystawionych na jego wpływ. Wynika z nich, że może ono powodować zmiany w ich mózgach, podobne do tych, które wywołuje choroba Alzheimera.

Autorem tych badań jest Kerry O’Banion, neurolog z Centrum Medycznego Uniwersytetu Rochester. Pole magnetyczne planety, chroni nas przed szkodliwym wpływem promieniowania kosmicznego. Jednak już na niskiej orbicie, astronauci są bombardowani groźnym promieniowaniem, a im dłużej tam przebywają, tym większe jest ryzyko dla ich zdrowia. Badania są bardzo ważne, ponieważ NASA ma nadzieję, już w 2035 roku wysłać astronautów na Marsa, zaś podróż zajmie im aż dwa lata. Tak długi okres wystawienia na promieniowanie, może być zabójczy.

Podczas badań zajmowano się wysoko naładowanymi cząsteczkami o nazwie HZE. Niestety ochronienie astronautów przed ich wpływem, jest bardzo trudne. Cząsteczki posiadają bowiem wystarczającą masę oraz prędkość umożliwiającą im przechodzenie przez solidne obiekty, takie jak powłoka statku oraz ciała astronautów. O’Banion twierdzi, że aby zapewnić efektywną ochronę przed HZE, ściany statku kosmicznego musiałyby zostać otoczone aż 180 cm warstwą betonu lub ołowiu, co jak wiemy jest całkowicie niemożliwe.

Naukowcy przetestowali swą teorię na myszach, używając w tym celu akceleratora cząstek w laboratoriach NASA. Gryzoniom zaaplikowano dawkę porównywalną z tą, którą otrzymaliby astronauci podczas misji na Marsa. Następnie poddano je szeregom eksperymentów. Okazało się, że napromieniowana grupa oblewała testy dużo częściej niż grupa kontrolna. U gryzoni poddanych testom wykryto również zapalenie naczyń krwionośnych, a także anormalnie wysoki poziom beta amyloidów, proteiny która gromadzi się w postaci jednej z cech chorób Alzheimera.

Należy mieć nadzieję, że w ciągu kilkunastu najbliższych lat uda się opracować skuteczną osłonę przed radiacją, ponieważ astronauci wysłani na Marsa, przez tyle lat wystawieni na promieniowanie, mogą po doleceniu do celu zapomnieć kim są oraz po co tu przybyli.

3Źródło: Msnbc.msn.com