Drony, które nigdy nie lądują – nowa technologia armii USA

Drony wojskowe i autonomiczne statki powietrzne od lat zmagają się z jednym kluczowym ograniczeniem – czasem lotu. Gdy bateria się wyczerpie, maszyna musi wrócić do bazy albo po prostu spada z nieba. Amerykański startup PowerLight Technologies twierdzi jednak, że znalazł rozwiązanie: ładowanie dronów w locie za pomocą laserów.

Laserowe zasilanie dronów – na czym polega nowa technologia?

W komunikacie prasowym z 16 grudnia, PowerLight Technologies ogłosiło zakończenie wstępnych testów kompletnego systemu laserowego przesyłu energii dla bezzałogowych statków powietrznych (UAS). Projekt realizowany jest przy wsparciu Departamentu Obrony USA.

System łączy:

• wysokiej mocy nadajnik laserowy na ziemi
• lekki odbiornik energii zamontowany na dronie

Celem jest stworzenie czegoś więcej niż zwykłego przesyłu energii punkt-punkt.

„To nie jest tylko przesyłanie energii laserem. Budujemy inteligentną, siatkową sieć energetyczną” – podkreśla CTO PowerLight.

Lekki odbiornik energii na pokładzie drona

Na pokładzie bezzałogowca montowany jest odbiornik ważący około 2,7 kg, który:

• wykrywa wiązkę lasera
• przekształca ją w energię elektryczną
• zasila baterię drona w czasie rzeczywistym

Dodatkowy moduł sterujący odpowiada za komunikację z naziemną stacją nadawczą.

„Bezprzewodowa linia energetyczna” na niebie

Według PowerLight, system działa jak optyczna linia przesyłowa, która:

• śledzi pozycję, prędkość i wektor lotu drona
• precyzyjnie kieruje wiązkę lasera
• dostarcza kilowaty mocy dokładnie tam, gdzie są potrzebne

Testy do 1500 m – kluczowy przełom

W najnowszych testach:

• laserowe zasilanie działało na wysokości ok. 1 524 m
• potwierdzono skuteczność algorytmów śledzenia i transmisji energii
• zweryfikowano podstawową architekturę systemu

PTROL-UAS – wojskowy program przyszłości

Technologia PowerLight jest częścią programu PTROL-UAS (Power Transmitted Over Laser to UAS) – inicjatywy Departamentu Obrony USA mającej na celu rozwój zasilania autonomicznych systemów bez konieczności lądowania. To nie pierwszy raz, gdy PowerLight współpracuje z rządem USA. Wcześniej firma:

• pracowała z Blue Origin Jeffa Bezosa
• projektowała system laserowego zasilania łazików księżycowych

Jej najnowszy projekt pokazuje, że laserowy przesył energii może mieć zastosowanie nie tylko wojskowe, ale również kosmiczne i cywilne.

Kiedy pierwsze drony latające bez końca?

Dzięki udanym testom PowerLight zapowiada:

• rozpoczęcie w pełni zintegrowanych testów lotniczych na początku 2026 roku
• demonstrację tzw. „infinite flight”, czyli praktycznie nieograniczonego czasu lotu

Jeśli projekt zakończy się sukcesem, może całkowicie zmienić sposób projektowania i wykorzystywania dronów. Taka nowinka technologiczna przyda się każdej armii, która będzie mogła łatwiej obserwować ruchy przeciwnika.